Lena läste skolans regler två gånger och skrev sen under. Hon satt i nära på en timme på det spartanska kontoret innan Frau Gahn behagade dyka upp. - Jaha unga dam , sa hon och kastade en snabb blick på den nedersta raden där underskriften stod. - Då utgår jag ifrån att du är medveten om de regler som vi har här , fortsatte Frau Gahn strängt. - Ja Frau Gahn , sa Lena och försökte se ödmjuk och lydig ut. Den paranta damen såg misstänksamt på henne för några ögonblick , men slappnade sen av. - Nu ska vi ta en liten rundtur , sa hon något vänligare och log nästan och förmodligen av misstag. Den gamla stenbyggnaden var faktiskt ett före detta fängelse som hjälpligt renoverats och omgjorts till flickskola av internatmodell. Det stora antalet celler hade fått väggarna tapetserade i något gladare färger , och hyste nu sjuttiofem flickor i åldrarna åtta till tio år. Varje cell var möblerad med sex sängar och intill varje säng stod ett skåp där personliga ägodelar förvarades , dock utan att kunna låsas in eftersom lås var förbjudna. Flickornas värdfullare saker som eventuella smycken och kontanter , hade lämnats av föräldrarna till Frau Gahn mot kvitto. För övrigt var alltså skåpen olåsta i syfte att befrämja ärlighet och respekt för andras ägodelar , ehuru spartanska sådana. Om någon blev avslöjad med att rota i någon annans skåp , blev straffet hårt och offentligt. Lilla Lena hade alltså varken kontanter eller smycken i sitt skåp , men väl så dyrbara kläder och något lite litteratur. Lena var sedan mycket unga år läskunnig och inte helt bortkommen i matematikens grunder , vilket hon själv ansåg vara avsevärt värdefullare än både pengar och smycken. Och dessutom gick inte kunskaperna i hennes huvud att stjäla , vilket snart skulle visa sig värdefullt. Namnbytet från fängelse till flickinternat betydde endast små förändringar i ordningsreglerna. Eleverna fick bara lämna byggnaden i bevakade grupper och tider för studier och raster var noggrant reglerade. - Barn mår bra av regler och diciplin , påstods det och lite smisk har aldrig skadat , hävdade Frau Gahn som själv aldrig haft någon barndom. De bästa stunderna på dagen blev därför frukost , lunch och middag. Visserligen var det ordning och reda även här , men tala lågmält var tillåtet. Och det var här som Lena träffade sin i stort sett första och bästa vän. En ung dam med mycket skinn på näsan och en knivskarp hjärna under det röda hårsvallet. Hennes namn var Louise von Riedel och de två flickorna fann varandra direkt. Man förhörde varandra inför proven och fungerade även som nära anhörig när tårar gjorde ögon blanka. Och när Julledigheten närmade sig , skrev de båda flickorna till respektive föräldrar och förklarade sina önskemål. Nämligen en gemensam Jul. - Du är hjärtligt välkommen , utbrast "Lossi"lyckligt , när hon hade slitit upp svarsbrevet från sina föräldrar. Lossi var Lenas smeknamn på Louise , men hade fått lova att inte använda det inför föräldrarna. - Dom är lite kinkiga med sånt där , ursäktade sig Lossi , men du vet ju hur vuxna är , sa hon och fnissade. - Det är lugnt här också , förklarade Lena , vars föräldrar i stort sett aldrig var lediga och därför mycket nöjda med sakernas tillstånd. - Åh vad jag längtar , suckade Lossi med gödande kinder när hon stoppade undan föräldrarnas brev innanför sin klänning , eftersom skåpet inte var att tänka på i detta sammanhang. Den tjugonde December gled således en cremefärgad Rolls Royce upp framför internatets entre och en uniformerad chaufför klev ut och tog hand om deras bagage. - Frökens föräldrar hälsar och beklagar att de inte kunde komma , men ser fram emot att ses senare i afton , sa den uniformsklädde och höll samtidigt upp bakdörren för de unga damerna. - Tack Julius , sa Lossi och blev plötsligt Louise von Riedel för ett kort ögonblick , innan de fnittrande intog det rymliga baksätet. Jullovet hade börjat.